凡尔杜先生（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）以一个古董商的身份进行着证券投机买卖。一天证券交易所巴龙公司打电话让他速寄五万法郎去。为了保证证券获利，他又以工程师弗洛雷的名义来到另一个“老婆”莉迪亚家。他欺骗这个头脑简单的老女人，说是金融危机来临，银行马上要倒闭，哄着莉迪亚把七万法郎的存款从银行取了出来。当晚，凡尔杜就把莉迪亚杀害了。第二天七万法郎成了凡尔杜投机证券的资金。凡尔杜还用钱买下了一份房产契约回到自己的家，把这份契约作为给妻子摩娜结婚十周年的纪念礼物。 当凡尔杜从朋友、药剂师包台洛那里知道一种毒药能使人窒息而反应却如同发心脏病而死一样，他挺高兴，想找个人试验一下。一个流落街头挣扎于生活边缘无法生存下去的年轻女郎拉塞妮成了他试验的对象。可是拉塞妮的悲惨遭遇感动了凡尔杜，他没有用毒药杀害她，还让拉塞妮饱餐了一顿并给了她一些钱。 凡尔杜又以船长博纳尔的身份来到他另一个“老婆”家里，一个中了国家奖券而致富的妓女安娜贝拉。凡尔杜起先想用药物毒死安娜贝拉、可让女仆把药换错了而没有办成，接着在湖中想把她淹死也失败了，凡尔杜只好借故暂时离去。他与富孀葛萝奈夫人“结婚”时，因为安娜贝拉参加婚礼而被人识破。后来，由于股票买卖陷于破产，妻子和儿子也在危机的旋涡中双双去世。他失去了“寄托”，在绝望之余他再次偶遇已经成为军火商妻子的拉塞妮，在一番交谈之后，他毅然自行投案。 在法庭上，他在最后陈述中深刻抨击了当时政府和战争贩子；他说：“杀一个人是凶手，杀几百万却成了英雄。”
